Durabilidad en el maratón: qué tan bien mantienes tu forma física bajo fatiga predice el tiempo de carrera

El rendimiento en maratón se predice tradicionalmente mediante tres pilares fisiológicos: la captación máxima de oxígeno (VO2max), la utilización fraccional del VO2max en el umbral de lactato (FULT) y la economía de carrera (RE). En conjunto, estos explican aproximadamente el 72% de la variabilidad en el rendimiento en maratón. Sin embargo, estos marcadores se miden típicamente en un estado de reposo, «frescos», ignorando la realidad de que pueden deteriorarse sustancialmente durante la propia carrera. El concepto de «durabilidad» —la capacidad de estos marcadores para resistir el deterioro durante el ejercicio prolongado— está emergiendo como una cuarta dimensión del rendimiento, aunque la evidencia en poblaciones específicas de maratón ha sido limitada.

Los investigadores reclutaron a 18 corredores recreativos del Maratón de Londres (11 hombres, tiempo medio de finalización de 3:17 h:mm) y los evaluaron dos veces en el laboratorio. La primera visita estableció el VO2peak, el sLT, el FULT y el RE basales. La segunda visita consistió en una carrera de 90 minutos a la velocidad del umbral de lactato individual de cada participante, seguida inmediatamente de una repetición completa de la prueba de ejercicio incremental. Este diseño permitió medir directamente cuánto cambiaba cada marcador fisiológico entre un estado fresco y uno de fatiga.

El VO2peak disminuyó significativamente tras la carrera prolongada (56,7 vs. 53,4 mL·kg⁻¹·min⁻¹, caída de ~6%, p<0,001), y el sLT también cayó de forma notable (12,8 vs. 12,1 km·h⁻¹, caída de ~5,5%, p<0,001). Por el contrario, la RE y el FULT no mostraron cambios estadísticamente significativos tras la fatiga. El cambio porcentual en el sLT se correlacionó de forma significativa y sólida con la velocidad de finalización del maratón (r=0,68, p<0,01): los atletas que experimentaron las menores caídas en el sLT tras 90 minutos de carrera fueron los maratonistas más rápidos. Los cambios en la durabilidad del VO2peak también mostraron una tendencia hacia la asociación con el rendimiento, aunque esta fue menos robusta. El desacoplamiento entre la frecuencia cardíaca y la velocidad durante el propio maratón también se analizó, pero no se asoció significativamente con la durabilidad medida en el laboratorio.

Las implicaciones son relevantes tanto para atletas como para entrenadores. El perfil fisiológico tradicional en una única sesión capta el techo de un corredor, pero no su capacidad para mantenerlo. Un corredor con un VO2max moderado pero alta durabilidad puede superar a otro con un VO2max mayor pero baja durabilidad en las etapas finales de un maratón. Incorporar una «evaluación de durabilidad» —un protocolo de fatiga estandarizado seguido de pruebas fisiológicas repetidas— podría mejorar significativamente la predicción del resultado en carrera y la personalización del entrenamiento.

Las advertencias clave incluyen el tamaño muestral reducido (n=18), la ventana de evaluación heterogénea (algunos participantes fueron evaluados antes de la carrera y otros después) y el rango de rendimiento de los participantes, que abarca desde corredores recreativos hasta niveles sub-élite. La generalización a corredores de élite no está clara, y la dirección causal entre durabilidad y rendimiento no puede confirmarse a partir de un diseño transversal. Se necesitan futuros estudios con cohortes más amplias y homogéneas, así como diseños de intervención en el entrenamiento.