Los adolescentes varones soportan una mayor carga de síndrome metabólico a lo largo de dos décadas de datos en EE. UU.

El síndrome metabólico (SM) —un conjunto de factores de riesgo cardiometabólico que incluye obesidad abdominal, presión arterial elevada, glucosa en ayuno elevada, triglicéridos altos y HDL colesterol bajo— es un precursor establecido de la diabetes tipo 2 y la enfermedad cardiovascular. Si bien aproximadamente el 5% de los adolescentes a nivel mundial se ven afectados, los patrones diferenciados por sexo en los adolescentes estadounidenses han sido insuficientemente caracterizados, especialmente a lo largo de horizontes temporales prolongados.

Este estudio utilizó datos transversales de diez ciclos de NHANES (1999–2020) que abarcaron 6.989 adolescentes de la submuestra en ayuno de entre 12 y 19 años, representando aproximadamente 30,97 millones de adolescentes estadounidenses. El SM se definió mediante una declaración científica conjunta que requería ≥3 de 5 componentes metabólicos anormales, con análisis de sensibilidad que aplicaron los criterios de la IDF y la relación cintura-talla como medida alternativa de obesidad abdominal. Los análisis ponderados tuvieron en cuenta el diseño complejo de la encuesta NHANES para producir estimaciones representativas a nivel nacional.

La prevalencia general del SM fue del 5,1%, con los varones significativamente más afectados que las mujeres (6,1% vs. 4,1%, P=0,017). Ambos sexos mostraron perfiles de factores de riesgo notablemente diferentes: los varones presentaron tasas marcadamente más altas de presión arterial elevada (5,9% vs. 0,9%), glucosa en ayuno elevada (22,7% vs. 10,4%) y triglicéridos altos (8,8% vs. 6,4%). Por el contrario, las mujeres exhibieron una mayor prevalencia de obesidad abdominal (25,9% vs. 12,6%) y HDL-C bajo (22,8% vs. 18,8%). La obesidad metabólicamente no saludable fue más prevalente en los varones (13,7% vs. 10,0%), mientras que las tasas de obesidad metabólicamente saludable fueron similares entre sexos. Estos perfiles divergentes probablemente reflejan diferencias impulsadas por las hormonas sexuales en la sensibilidad a la insulina, la distribución de la grasa y la fisiología puberal.

Los análisis de subgrupos revelaron que el predominio masculino en el SM fue más pronunciado entre los adolescentes de 12 a 15 años, aquellos con obesidad, jóvenes blancos no hispanos y aquellos provenientes de hogares de ingresos altos. Los análisis de tendencias temporales mediante regresión logística no encontraron cambios estadísticamente significativos en la prevalencia del SM a lo largo de los 20 años del período de estudio para ninguno de los sexos, y tampoco se observó una interacción significativa entre sexo y tiempo, lo que indica que la disparidad entre sexos no se amplió ni se redujo con el tiempo. Los análisis de sensibilidad utilizando definiciones alternativas de SM y una relación cintura-talla ≥0,50 para la obesidad abdominal confirmaron de manera consistente el predominio masculino.

La persistencia de la prevalencia del SM durante dos décadas, a pesar de los esfuerzos de salud pública, es alarmante y sugiere que las estrategias actuales a nivel poblacional son insuficientes. Los distintos perfiles de riesgo metabólico según el sexo respaldan firmemente la necesidad de criterios de cribado e intervención diferenciados por sexo. Orientar los factores de estilo de vida modificables —calidad de la dieta, actividad física y comportamiento sedentario— con conciencia de las vulnerabilidades específicas de cada sexo puede ser clave para revertir la tendencia del riesgo cardiometabólico en adolescentes.