La baja masa y calidad muscular predicen una peor supervivencia al cáncer y mayor toxicidad por tratamiento

El cáncer mata a más de 10 millones de personas al año y con frecuencia provoca pérdida muscular tanto por el propio proceso de la enfermedad como por sus tratamientos. La sarcopenia afecta al 15–50% de los pacientes con cáncer, mientras que la caquexia —un síndrome relacionado, impulsado por citocinas, que conlleva pérdida de grasa y músculo— afecta al 25–80%. Estas condiciones suelen coexistir y se potencian mutuamente. A pesar del creciente reconocimiento de que la salud muscular determina el pronóstico, no existe un marco unificado que oriente la evaluación clínica. Esta revisión tuvo como objetivo mapear sistemáticamente qué parámetros musculares predicen qué resultados oncológicos.

Los investigadores realizaron una búsqueda sistemática (actualizada por última vez en abril de 2023) en MEDLINE, SCOPUS, AMED y EBM Reviews siguiendo las directrices PRISMA. De 6.693 registros iniciales, se incluyeron finalmente 117 artículos originales tras eliminar duplicados y estudios no elegibles. Los resultados se clasificaron en seis dominios: supervivencia global, quimiotoxicidad, resultados postoperatorios, respuesta al tratamiento, duración de la hospitalización y calidad de vida. Los parámetros musculares incluyeron SMI, densidad muscular (MD), área de sección transversal (CSA), grosor muscular (MT), índice del músculo psoas (PMI), calibre del músculo esquelético (SMG), intensidad de eco (EI) y masa muscular esquelética (SMM). La TC se utilizó en 102 de los 117 estudios, convirtiéndose en la modalidad de imagen predominante. La revisión abarcó diversos tipos de tumores, entre ellos cánceres colorrectal, hepatocelular, gástrico, pulmonar, pancreático y urológico.

El hallazgo más consistente fue que un SMI bajo y una MD baja predijeron de forma independiente y significativa peores resultados en casi todas las categorías. Un SMI reducido se asoció con una menor supervivencia global en la mayoría de los 96 estudios centrados en la supervivencia. Una MD baja —que refleja mioesteatosis o infiltración de grasa intramuscular— predijo igualmente una peor supervivencia y una mayor toxicidad por el tratamiento. Entre los 20 estudios sobre quimiotoxicidad, los pacientes sarcopénicos mostraron tasas más altas de toxicidades limitantes de dosis, retrasos en el tratamiento y reducciones de dosis, lo que podría comprometer la eficacia terapéutica. En las cohortes quirúrgicas (33 estudios), una cantidad y calidad muscular bajas se asociaron con más complicaciones postoperatorias, estancias más prolongadas en la UCI, mayores tasas de reingreso y un aumento de la mortalidad a los 30 y 90 días. La duración de la hospitalización y las tasas de reingreso también se vieron afectadas negativamente por los bajos parámetros musculares en 20 estudios. Solo 3 estudios examinaron la calidad de vida, y todos informaron peores resultados referidos por los pacientes en aquellos con menor masa muscular.

Los mecanismos son multifactoriales. El cáncer induce un catabolismo e inflamación mediados por citocinas, reduciendo la síntesis de proteínas musculares al tiempo que acelera su degradación. La sarcopenia secundaria se ve agravada por la reducción de la actividad física, la desnutrición y los efectos miotóxicos directos de la quimioterapia y la radioterapia. La reducción de la masa muscular también disminuye el volumen de distribución de los fármacos quimioterápicos, elevando las concentraciones plasmáticas y el riesgo de toxicidad. La mioesteatosis (captada por una MD baja en Unidades Hounsfield en TC) deteriora aún más la función metabólica y puede atenuar las respuestas inmunitarias críticas para la respuesta al tratamiento.

Los autores señalan varias limitaciones: la mayoría de los estudios fueron retrospectivos, se aplicaron distintos valores de corte para la sarcopenia entre los estudios, y la ecografía —pese a su accesibilidad— se utilizó en solo 3 estudios, lo que limita su base de evidencia. Los autores reclaman investigación prospectiva, puntos de corte estandarizados e integración de la valoración geriátrica integral (CGA) en los flujos de trabajo oncológicos. El ejercicio y el apoyo nutricional se identifican como intervenciones modificables prometedoras, aunque los protocolos específicos requieren mayor estudio.