Comer tarde por la noche aumenta hasta un 30 % el riesgo de enfermedad hepática

**Por qué es importante:** La enfermedad del hígado graso, ahora denominada enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), afecta hasta al 30 % de los estadounidenses. Puede progresar a inflamación, fibrosis y cirrosis, y está estrechamente relacionada con la obesidad, la resistencia a la insulina y el riesgo cardiovascular. Dado que la salud del hígado es fundamental para el envejecimiento metabólico, los hábitos modificables, como el horario de las comidas, merecen atención.

**Principales hallazgos:** Investigadores de la Oregon Health & Science University reunieron datos de casi 200 000 participantes del Nurses' Health Study, el Nurses' Health Study II y el Health Professionals Follow-up Study. Se agrupó a los participantes según el momento en que solían comer, y esos grupos se compararon con los casos notificados de hígado graso y cirrosis. Las personas que comían habitualmente después de la cena o cerca de la hora de acostarse tenían un riesgo de enfermedad hepática entre un 20 % y un 30 % mayor que quienes evitaban comer tarde. Los resultados se publicaron en Clinical Gastroenterology and Hepatology.

**Ideas clave:** Trabajos anteriores relacionaron comer tarde con la obesidad y los problemas cardiovasculares, pero pocos análisis a largo plazo habían examinado de forma explícita el hígado graso. Una de las explicaciones propuestas implica los ritmos circadianos. El hígado procesa los nutrientes, regula la glucosa en sangre y gestiona el almacenamiento de energía en un ciclo de aproximadamente 24 horas, por lo que comer cuando el cuerpo está biológicamente preparado para el descanso podría alterar estos procesos.

**Implicaciones prácticas:** El autor principal, Robert Wilechansky, hepatólogo, sugiere que limitar la ingesta de calorías a las horas previas a acostarse podría ser beneficioso. Un enfoque razonable es terminar la última comida varias horas antes de dormir, un cambio de bajo costo que encaja con estrategias más amplias de alimentación con restricción horaria.

**Limitaciones:** Se trata de una asociación observacional, por lo que no puede demostrar que comer tarde cause enfermedad hepática. Quienes comen tarde pueden diferir en la calidad de la dieta, el sueño, el trabajo por turnos o el total de calorías. Las cohortes estaban formadas por profesionales de la salud, lo que puede limitar la generalización de los resultados, y los hábitos alimentarios fueron autonotificados. La mayoría de las personas con hígado graso nunca desarrolla cirrosis, por lo que el aumento del riesgo absoluto sigue siendo modesto. Se necesitan ensayos aleatorizados para confirmar si modificar el horario de las comidas protege el hígado.