El síndrome de Korsakoff mata al 30% de los pacientes en 3 años y sigue siendo peligrosamente difícil de diagnosticar

El síndrome de Korsakoff es un trastorno neurocognitivo grave causado por la deficiencia de tiamina (vitamina B1), que surge con mayor frecuencia cuando la encefalopatía de Wernicke no se diagnostica o recibe un tratamiento insuficiente. A pesar de su gravedad, sigue siendo ampliamente subestimado en los entornos clínicos, y un importante estudio reciente subraya cuán mortal puede ser esa brecha diagnóstica.

Investigadores de Assistance Publique-Hôpitaux de Paris analizaron los registros electrónicos de salud de 1.320 pacientes diagnosticados con síndrome de Korsakoff entre 2017 y 2022. Durante un seguimiento medio de 3,1 años, el 30,2% de los pacientes fallecieron. La edad media de los pacientes era de 62,9 años y casi el 73% eran hombres. La mortalidad fue significativamente mayor entre quienes presentaban desnutrición (razón de riesgo 1,54), enfermedad hepática alcohólica (HR 1,45), sexo masculino (HR 1,45) y edad comprendida entre 80 y 89 años (HR 1,89).

En un subgrupo bien documentado de 114 pacientes, el 61% presentaba amnesia anterógrada —la incapacidad característica para formar nuevos recuerdos— y se encontraron anomalías en la resonancia magnética del circuito de Papez en el 44,4%. Solo el 19% tenía antecedentes registrados de encefalopatía de Wernicke, lo que pone de manifiesto con qué frecuencia el cuadro agudo precursor pasa desapercibido antes de que se produzca un daño cerebral permanente.

Si bien el trastorno por uso de alcohol representó el 43,7% de los casos, los investigadores subrayaron que la deficiencia de tiamina puede afectar a cualquier persona con nutrición deficiente, trastornos de la conducta alimentaria, desnutrición relacionada con el cáncer, o incluso a quienes tienen prescritos agonistas del receptor GLP-1 como semaglutide. Varios casos asociados a semaglutide han progresado hacia el síndrome de Korsakoff o han resultado en la muerte del paciente, lo que añade una dimensión contemporánea a un problema clínico ya conocido.

Los autores del estudio reclaman criterios diagnósticos estandarizados que permitan una detección e intervención más tempranas. Para los clínicos y los adultos preocupados por su salud, el mensaje es claro: la deficiencia de tiamina es una causa prevenible de daño cerebral irreversible, y el estado nutricional —en particular en personas mayores o en quienes siguen dietas restrictivas o toman medicamentos para perder peso— merece una atención estrecha. La tiamina intravenosa puede tratar la encefalopatía de Wernicke si se detecta a tiempo, pero una vez establecido el síndrome de Korsakoff, el pronóstico es sombrío.