La Terapia de Oxígeno Hiperbárico Ofrece Alivio Real a Supervivientes de Cáncer con Daño por Radiación

As la población mundial de supervivientes de cáncer crece —con una proyección de superar los 22 millones solo en EE. UU. para 2030—, el manejo de la toxicidad crónica de los tratamientos se ha convertido en un desafío definitorio de la atención oncológica. La radioterapia, utilizada en más de la mitad de todos los diagnósticos de cáncer, puede causar efectos tardíos crónicos que aparecen meses o años después del tratamiento, manifestándose como fibrosis cutánea, osteorradionecrosis (ORN), cistitis rádica, proctitis y daño en tejidos blandos. Estas afecciones comparten un sustrato biológico común: lesión vascular progresiva, disfunción endotelial, pérdida capilar, hipoxia crónica y fibrosis impulsada por cascadas persistentes de citocinas inflamatorias. El tratamiento de soporte convencional —antiinflamatorios, antiespasmódicos, instilaciones— ofrece alivio sintomático, pero raramente aborda la patología subyacente.

La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) actúa administrando oxígeno médico de >99 % de pureza a 1,9–6,0 atmósferas absolutas (ATA), típicamente 2,0–2,5 ATA, durante 90–120 minutos por sesión, cinco días a la semana durante varias semanas. Esto aumenta el oxígeno disuelto en plasma de forma independiente a la hemoglobina, creando un gradiente de difusión hacia los tejidos hipóxicos. Los efectos resultantes incluyen neovascularización (la OHB se describe como la única intervención conocida capaz de aumentar la densidad de vasos sanguíneos en tejido irradiado), mayor proliferación de fibroblastos, reducción del edema mediante vasoconstricción mediada por oxígeno y polarización de macrófagos hacia fenotipos de reparación tisular —actuando directamente sobre la fisiopatología de la lesión rádica crónica.

La Conferencia de Consenso Europeo sobre Medicina Hiperbárica de 2017 enumera 22 indicaciones aprobadas de OHB, seis de las cuales están relacionadas con la radiación, lo que refleja la base de evidencia más sólida. La revisión evalúa de forma crítica los datos aleatorizados y observacionales en estas indicaciones. Para la ORN mandibular, la OHB combinada con cirugía está respaldada por múltiples series prospectivas y reduce la necesidad de resecciones extensas. Para la cistitis rádica, la OHB produce mejoras duraderas en la hematuria y los síntomas urinarios en aproximadamente el 70–80 % de los pacientes en datos de cohortes. Para la proctitis rádica, los resultados son más heterogéneos, con algunos ensayos aleatorizados que muestran beneficio y otros limitados por tamaños de muestra pequeños. La evidencia para la necrosis de tejidos blandos y la ORN laríngea es en gran medida observacional, aunque con una dirección positiva.

La OHB es generalmente bien tolerada. El efecto adverso más frecuente es el barotrauma ótico leve de oído medio (2–3 %), y las convulsiones por toxicidad por oxígeno son raras (<0,01 % por sesión). Las contraindicaciones absolutas incluyen el neumotórax no tratado; las relativas incluyen la malignidad no controlada y ciertas afecciones pulmonares. La revisión subraya que la OHB no debe confundirse con la «OHB suave» ofrecida en spas no médicos a presiones subterapéuticas (<1,5 ATA), que carece de evidencia.

La accesibilidad sigue siendo una barrera sistémica crítica. En EE. UU. existen aproximadamente 1.300 centros (uno por cada 255.000 personas), pero pocos atienden a pacientes oncológicos de alta complejidad. Alemania cuenta con solo 15 centros certificados (uno por cada 5,6 millones de personas). Los países de ingresos bajos y medios tienen un acceso muy limitado. Las políticas de reembolso varían ampliamente. Los autores reclaman la integración multidisciplinar de la OHB en las vías de atención a supervivientes, una mejor formación de los clínicos y ensayos prospectivos con criterios de valoración estandarizados y resultados notificados por los pacientes para cubrir las lagunas de evidencia existentes.