El delirio hospitalario acelera el ingreso a residencias de ancianos en más de un año en adultos mayores

El ingreso en una residencia de mayores conlleva enormes costes personales y sociales, y la identificación de factores de riesgo modificables que precipitan estas transiciones es una prioridad de salud pública. El delirium —una alteración aguda, a menudo prevenible, de la atención y la cognición que afecta a aproximadamente uno de cada cuatro adultos mayores hospitalizados— ya está reconocido como un factor impulsor del deterioro cognitivo, pero su relación específica con el momento y el riesgo de ingreso en residencias, particularmente en relación con el estado de demencia, ha permanecido escasamente caracterizada.

Este estudio utilizó datos del UK Biobank vinculados a registros hospitalarios de pacientes ingresados entre 1997 y 2022. Los investigadores identificaron a todos los participantes hospitalizados y los categorizaron según su estado de demencia y delirium mediante códigos CIE-10, obteniendo cuatro grupos. Se empleó un diseño de cohorte emparejada 1:1 tanto en el estrato sin demencia (n=13.004 con delirium frente a 13.004 controles) como en el estrato con demencia (n=1.790 frente a 1.790 controles). El emparejamiento se realizó por edad, sexo, puntuación de riesgo de fragilidad hospitalaria, diagnóstico principal, duración del ingreso y admisión en UCI, con el fin de garantizar la comparabilidad respecto a los factores de confusión a nivel de episodio. Los modelos de riesgo competitivo de Fine-Gray estimaron las razones de riesgo de subdistribución (SHR) para el ingreso en residencia considerando la muerte como evento competitivo, mientras que los modelos semiparamétricos de tiempo de fallo acelerado (AFT) cuantificaron con cuánta antelación se producía dicho ingreso.

El delirium se asoció con un riesgo un 23% mayor de ingreso en residencia en personas sin demencia (SHR 1,23; IC 95%: 1,14–1,34) y un riesgo un 22% mayor en aquellas con demencia (SHR 1,22; IC 95%: 1,07–1,38). De manera fundamental, los modelos AFT mostraron que el delirium precipitó el ingreso en residencia aproximadamente un 40% en ambos grupos, lo que se tradujo en un ingreso 1,6 años antes (IC 95%: 1,1–1,9) a una probabilidad de supervivencia del 90% en quienes no tenían demencia, y 1,3 años antes (IC 95%: 0,6–1,8) a una probabilidad de supervivencia del 70% en quienes sí la tenían. En el grupo sin demencia se observó una relación dosis-respuesta: las personas con dos o más episodios de delirium en los primeros 12 meses de seguimiento ingresaron en una residencia significativamente antes que quienes habían tenido un único episodio o ninguno.

Estos resultados cuestionan la literatura previa que sugería que la asociación del delirium con el ingreso en residencia está en gran medida restringida a, o es considerablemente más intensa en, personas con demencia preexistente. La consistencia entre los estratos de demencia sugiere que el delirium en sí mismo —y no meramente su co-ocurrencia con la demencia— es un factor independiente y relevante de las transiciones hacia cuidados de larga duración. Este reencuadre tiene implicaciones directas: los programas de prevención del delirium, como las intervenciones hospitalarias multicomponente (p. ej., HELP), podrían plausiblemente retrasar el ingreso en residencia en una amplia población de adultos mayores hospitalizados, no solo en aquellos con deterioro cognitivo.

Varias advertencias moderan estas conclusiones. La identificación del delirium se basó íntegramente en la codificación hospitalaria CIE-10, que infraestima considerablemente la prevalencia real del delirium dada la conocida insuficiencia en su detección y documentación en la práctica clínica. La cohorte del UK Biobank presenta un sesgo hacia individuos más sanos, con mayor nivel educativo y menor privación socioeconómica que la población general, lo que podría limitar la generalización de los resultados. Los factores sociodemográficos se midieron en el momento del reclutamiento, años antes del episodio índice, lo que introduce una posible desalineación temporal. A pesar del riguroso emparejamiento y los análisis de sensibilidad realizados, no puede descartarse la presencia de confusión residual debida a factores funcionales o sociales no medidos.