Las bacterias intestinales cambian cuántas calorías absorbe realmente tu cuerpo de los alimentos

Las etiquetas de los alimentos sugieren que las calorías son una propiedad fija de lo que comemos, pero esta investigación muestra que la energía que su cuerpo extrae realmente depende en parte de los billones de microbios que viven en el intestino. Esto es importante para quienes controlan su peso, su glucosa en sangre o su salud metabólica a largo plazo, porque pequeñas diferencias diarias en la energía absorbida se acumulan a lo largo de los años.

Investigadores de la Arizona State University, en colaboración con científicos del AdventHealth Translational Research Institute, desarrollaron un modelo matemático llamado DAMM, siglas en inglés de digestión, absorción y metabolismo microbiano. El modelo sigue el recorrido de los alimentos por el tracto digestivo, estima cuánta energía absorbe directamente el cuerpo, modela cómo las bacterias intestinales metabolizan el resto y predice qué productos se absorben y cuáles se excretan. El trabajo se publicó en PLOS One.

El modelo aborda una limitación del sistema de Atwater, utilizado desde hace más de un siglo. Los valores de Atwater asignan un promedio de calorías por gramo de grasa, carbohidrato y proteína, pero no reflejan cómo los distintos alimentos nutren a las bacterias intestinales. Cuando los microbios fermentan la fibra y otros materiales que escapan del intestino superior, producen ácidos grasos de cadena corta, y algunos de ellos pasan al torrente sanguíneo y aportan calorías adicionales. En un estudio controlado, las personas que seguían una dieta rica en fibra absorbieron unas 116 calorías menos al día que quienes seguían una dieta occidental típica, sin sentir más hambre.

El mensaje práctico es que alimentar adecuadamente a sus microbios intestinales, sobre todo con alimentos ricos en fibra, podría modificar su ingesta neta de energía sin aumentar el hambre. Con el tiempo, este enfoque podría orientar una nutrición personalizada para la obesidad, la diabetes y otros trastornos metabólicos relacionados, aunque los investigadores describen esas dietas a medida como una posibilidad futura que requiere más desarrollo.

Hay salvedades. La diferencia de 116 calorías procede de un estudio controlado concreto y puede no aplicarse a todas las personas, ya que la composición del microbioma varía mucho de un individuo a otro. DAMM es un modelo, no una herramienta clínica, y no se ha demostrado que mejore los resultados de salud. Conviene consultar el artículo de PLOS One para conocer el tamaño del estudio, la composición de las dietas y la validación del modelo antes de sacar conclusiones firmes.