Las muertes globales por cáncer casi se duplicarán para 2050, advierte el GBD 2023

El cáncer sigue siendo uno de los desafíos de salud más apremiantes de la humanidad, y el estudio GBD 2023 ofrece la cuantificación más exhaustiva hasta la fecha de su impacto global. Al analizar 47 tipos de cáncer en 204 países entre 1990 y 2023 —con proyecciones que se extienden hasta 2050—, este análisis sistemático revela tanto los avances logrados como las brechas preocupantes en el control global del cáncer.

En 2023, excluyendo los cánceres de piel no melanoma, se registraron 18,5 millones de casos incidentes de cáncer y 10,4 millones de muertes a nivel mundial, generando 271 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD). El cáncer se posicionó como la segunda causa principal de muerte a nivel global, tras las enfermedades cardiovasculares. De manera notable, el 57,9% de los casos incidentes y el 65,8% de las muertes por cáncer ocurrieron en países de ingresos bajos a medios altos, lo que evidencia profundas inequidades en la distribución de la carga. Los factores de riesgo —entre ellos el tabaco, el alcohol, el IMC elevado y las exposiciones ocupacionales— fueron responsables del 41,7% de todas las muertes por cáncer en 2023, una cifra que ha aumentado un 72% desde 1990.

El marco de proyección del estudio estima que para 2050, los casos de cáncer a nivel mundial alcanzarán los 30,5 millones y las muertes ascenderán a 18,6 millones —incrementos de aproximadamente el 61% y el 74% respecto a 2024, respectivamente—. De manera fundamental, estos aumentos están impulsados principalmente por cambios demográficos (envejecimiento y crecimiento de la población) más que por un aumento del riesgo subyacente de cáncer, ya que se prevé que las tasas de mortalidad estandarizadas por edad disminuyan un 5,6% entre 2024 y 2050. Sin embargo, este incremento impulsado por factores demográficos será considerablemente más severo en los países de ingresos bajos y medios, donde se proyecta que las muertes aumenten un 90,6%, en comparación con el 42,8% en los países de ingresos altos.

En cuanto a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, se proyecta que la probabilidad de morir de cáncer entre los 30 y los 70 años disminuirá apenas un 6,5% entre 2015 y 2030 —muy por debajo del objetivo de reducción de un tercio—. La COVID-19 generó interrupciones adicionales en los programas de detección y diagnóstico del cáncer, lo que podría agravar aún más estas deficiencias, aunque los datos completos para cuantificar este impacto no estaban disponibles para el presente análisis.

Los métodos empleados fueron rigurosos: la mortalidad se estimó mediante modelos de conjunto de causas de muerte (CODEm, por sus siglas en inglés) que integraron datos de registros de cáncer, registros vitales y autopsias verbales provenientes de miles de sitios-año. La incidencia se derivó a partir de las estimaciones de mortalidad y las razones mortalidad-incidencia. La carga atribuible a factores de riesgo se calculó mediante un marco de evaluación comparativa de riesgos que utilizó 44 factores de riesgo modificables. Los hallazgos subrayan que, si bien la mortalidad por cáncer estandarizada por edad mejora gradualmente, la carga absoluta del cáncer se incrementará de forma drástica. Se necesita urgentemente una inversión internacional sostenida en prevención, acceso equitativo a la detección temprana y tratamientos asequibles —en particular en entornos con recursos limitados—.