El estado físico supera al número de enfermedades: el equilibrio y la fuerza de piernas reducen el riesgo de muerte entre un 50 y un 60 % en adultos mayores

Los modelos clínicos de riesgo para adultos mayores han centrado su atención durante mucho tiempo en la carga de enfermedades y el recuento de comorbilidades, pero este amplio estudio de cohortes taiwanés presenta argumentos convincentes de que la capacidad funcional del organismo importa al menos tanto —y quizás más— que los diagnósticos acumulados.

Los investigadores vincularon la Base de Datos Nacional de Aptitud Física de Taiwán con los registros de mortalidad del Seguro Nacional de Salud correspondientes a 13.423 adultos que viven en la comunidad, con 65 años o más (edad media 72,9 años; 62,5% mujeres), quienes completaron evaluaciones de aptitud física estandarizadas entre 2015 y 2016. La aptitud física se midió en cuatro dominios mediante el protocolo validado Senior Fitness Test: aptitud cardiorrespiratoria (prueba de paso de 2 minutos), fuerza muscular (pruebas de curl de brazo y de levantarse de la silla en 30 segundos), flexibilidad (pruebas de rascado de espalda y de alcance sentado en silla) y equilibrio y agilidad (prueba de apoyo monopodal y prueba de levantarse, caminar 8 pies y volver a sentarse). Se construyó un índice compuesto de aptitud física sumando los rangos percentiles específicos por sexo de las siete evaluaciones. El estado vital se registró hasta el 31 de diciembre de 2022 —con una mediana de seguimiento de 7,0 años— con una cobertura poblacional prácticamente completa a través del registro nacional.

Durante el período de seguimiento, fallecieron 1.631 participantes (12,2%). Los modelos multivariables de riesgos proporcionales de Cox, ajustados por edad, sexo, nivel educativo, IMC, tabaquismo, consumo de alcohol, actividad física autorreportada y comorbilidades prevalentes, revelaron relaciones dosis-respuesta marcadamente escalonadas. Al comparar el quintil de mayor rendimiento con el de menor rendimiento, las razones de riesgo ajustadas fueron: prueba de levantarse, caminar 8 pies y volver a sentarse (equilibrio/agilidad) 0,41 (IC del 95%: 0,33–0,51), apoyo monopodal (equilibrio) 0,50 (IC del 95%: 0,42–0,59), levantarse de la silla en 30 segundos (fuerza del tren inferior) 0,55 (IC del 95%: 0,46–0,65) y prueba de paso de 2 minutos (aptitud cardiorrespiratoria) 0,58 (IC del 95%: 0,49–0,68). Las pruebas de curl de brazo y flexibilidad mostraron asociaciones más débiles, aunque aún directcionalmente coherentes. El índice compuesto de aptitud física ofreció la mayor protección de todas las medidas, con una razón de riesgo ajustada de 0,39 (IC del 95%: 0,32–0,48), lo que corresponde a un riesgo de mortalidad un 61% menor en el quintil más alto frente al más bajo.

Es especialmente relevante que estas asociaciones persistieron tras ajustar por actividad física autorreportada, lo que indica que la aptitud física objetiva captura información sobre la reserva fisiológica que va más allá de lo que refleja el autoinforme conductual. Este hallazgo tiene relevancia clínica inmediata: el sesgo de recuerdo y los errores de medición afectan sistemáticamente a los datos de actividad física autorreportada, especialmente en adultos mayores con cambios cognitivos, mientras que una prueba de levantarse de la silla en 30 segundos o una prueba de equilibrio monopodal pueden administrarse en cualquier clínica o entorno comunitario en cuestión de minutos.

La principal limitación del estudio es su diseño observacional: no es posible confirmar causalidad y existe riesgo de confusión residual. La cohorte empleó un muestreo por cuotas de conveniencia que, si bien tuvo distribución nacional, puede no representar con precisión a los adultos mayores taiwaneses más frágiles o sedentarios que nunca acuden a los centros de evaluación de aptitud física. Asimismo, los hallazgos provienen de una única población no occidental, por lo que la generalización a otras etnias y sistemas de salud requiere validación. No obstante, la escala del estudio, su enfoque de medición objetiva y el exhaustivo registro de mortalidad lo convierten en uno de los estudios más robustos sobre aptitud física multidimensional y mortalidad en adultos mayores realizados hasta la fecha.