Los saunas de infrarrojos lejanos a 65 °C generan un aumento significativo de la temperatura corporal central
Nueva investigación muestra que las saunas FIR a 65 °C elevan la temperatura corporal central en 1,4 °C, comparable a la sauna tradicional, lo que las valida como herramientas serias de termoterapia.
Resumen
Un estudio de la Cardiff Metropolitan University encontró que 45 minutos en una sauna de infrarrojo lejano (FIR) a 65°C elevaron la temperatura rectal (corporal central) en un promedio de 1,4°C en 12 adultos sanos. La frecuencia cardíaca casi se duplicó (de 74 a 153 bpm), la presión arterial descendió tras la exposición, el volumen plasmático disminuyó un 11,6% y la tasa de sudoración alcanzó 1,4 L/h. Los participantes describieron sentirse «extremadamente acalorados» e «increíblemente incómodos». Estudios anteriores realizados a ~45°C no encontraron prácticamente ningún cambio en la temperatura corporal central, lo que sugiere que es la dosis térmica —y no el mecanismo infrarrojo en sí— la que determina el impacto fisiológico. Estos hallazgos validan la sauna FIR a temperaturas más elevadas como una intervención de calentamiento pasivo legítima, comparable a la sauna finlandesa tradicional.
Resumen detallado
Las saunas de infrarrojo lejano (FIR, por sus siglas en inglés) han ganado enorme popularidad como dispositivos de bienestar; sin embargo, investigaciones previas a temperaturas de funcionamiento típicas (~45°C) mostraron de forma consistente escaso o nulo aumento de la temperatura corporal central. Esta brecha es relevante porque casi todos los beneficios cardiovasculares, termorreguladores y adaptativos del baño de sauna se atribuyen al aumento de la temperatura central. Este estudio se propuso determinar si operar una sauna FIR a una temperatura más alta, similar a la de una sauna tradicional (65°C), lograría cerrar esa brecha.
Investigadores de la Cardiff Metropolitan University reclutaron a 12 adultos sanos (6 hombres, 6 mujeres; edad media de 26 años) en un protocolo de visita única con diseño intra-sujeto. Los participantes permanecieron sentados en una sauna FIR comercial (Clearlight Sanctuary, calentadores de espectro completo) durante 45 minutos a una temperatura ambiente verificada de 65°C, vistiendo únicamente trajes de baño y sin consumir líquidos. La temperatura rectal (criterio de valoración principal), la temperatura cutánea media en cuatro sitios, la frecuencia cardíaca, la presión arterial braquial, el hematocrito, la hemoglobina y las escalas de percepción subjetiva se midieron al inicio, durante la exposición y a lo largo de una recuperación de 30 minutos en reposo.
La temperatura rectal aumentó una media de 1,4°C (IC 95%: 0,9–1,8°C; P < 0,001); las primeras elevaciones detectables se registraron alrededor del minuto 20 y continuaron aumentando durante los 45 minutos completos. La temperatura cutánea media se disparó rápidamente, incrementándose 7,4°C en los primeros 5 minutos. La frecuencia cardíaca ascendió de 74 ± 15 a 153 ± 20 bpm. La presión arterial media disminuyó 9 mmHg inmediatamente tras la exposición, impulsada principalmente por una reducción en la presión diastólica. El volumen plasmático se contrajo un 11,6%, y la tasa de sudoración promedió 1,4 L/h, lo que resultó en una pérdida de masa corporal de aproximadamente el 0,9%. La sensación térmica alcanzó el nivel de «extremadamente caliente» y el malestar el de «extremadamente incómodo» al finalizar la exposición.
La magnitud del aumento de la temperatura central (1,4°C) es consistente con los valores descritos para la sauna finlandesa tradicional (~1–2°C) y los protocolos de calentamiento pasivo establecidos mediante inmersión en agua caliente. Esto contradice directamente los estudios previos de FIR a 45°C, que no reportaron cambio alguno en la temperatura central a pesar del calentamiento cutáneo y muscular. Los autores argumentan de manera convincente que el factor determinante es la carga térmica total —la combinación de intercambio de calor radiante, convectivo y evaporativo— y no la modalidad infrarroja en sí. A 65°C, el propio aire ambiente contribuye de forma significativa a la ganancia de calor convectivo, amplificando el estímulo fisiológico global.
Las principales advertencias incluyen el tamaño muestral reducido (n = 12), el equilibrio por sexos pero sin análisis estratificado por sexo, la ausencia de una condición control o de una comparación directa con la sauna tradicional, la financiación por parte de un fabricante comercial de saunas (Clearlight) y el hecho de que solo se evaluó una sesión. Queda por determinar si la exposición repetida a 65°C produce adaptaciones de aclimatación al calor. No obstante, el estudio cubre una brecha mecanicista importante y sienta las bases para diseñar intervenciones con sauna FIR orientadas a resultados cardiovasculares y metabólicos.
Hallazgos clave
- 45 min FIR sauna at 65°C raised rectal temperature by 1.4°C (95% CI: 0.9–1.8°C), onset ~20 min.
- Heart rate nearly doubled, rising from 74 to 153 bpm during exposure.
- Plasma volume contracted 11.6% and sweat rate reached 1.4 L/h, indicating substantial fluid loss.
- Mean arterial pressure fell 9 mmHg post-exposure, driven by reduced diastolic pressure.
- Prior FIR studies at ~45°C showed zero core temperature rise; thermal dose, not modality, is key.
Metodología
Estudio de una sola visita, con mediciones dentro del mismo sujeto, realizado en 12 adultos sanos (6 mujeres/6 hombres) que se sometieron a 45 min en una sauna FIR comercial a 65°C, precedidos por 15 min de línea base a 21°C y seguidos de 30 min de recuperación. El resultado primario fue la temperatura rectal continua; los resultados secundarios incluyeron temperatura cutánea en cuatro puntos, frecuencia cardíaca, presión arterial braquial, hematocrito/hemoglobina capilar para la estimación del volumen plasmático, masa corporal en desnudo para la tasa de sudoración, y escalas perceptuales validadas analizadas mediante ANOVA de medidas repetidas y la prueba de Friedman.
Limitaciones del estudio
El tamaño reducido de la muestra (n = 12) limita la potencia estadística y la generalización de los resultados, y no se realizaron análisis estratificados por sexo a pesar de que la inscripción fue equitativa entre hombres y mujeres. El estudio no incluyó condición de control ni comparación directa con la sauna tradicional o la inmersión en agua caliente. El equipamiento fue proporcionado por el fabricante comercial Clearlight Saunas, lo que introduce posibles conflictos de interés, y no se evaluaron los efectos a largo plazo ni los derivados de sesiones repetidas.
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