Estudio de vigilancia epidemiológica detecta la propagación de peligrosos virus transmitidos por garrapatas en toda Polonia

Los virus transmitidos por garrapatas representan una preocupación de salud pública en aumento en Europa, donde el cambio climático, las transformaciones en el uso del suelo y la expansión de las poblaciones de garrapatas están facilitando su dispersión. Si bien el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo y el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas han recibido considerable atención, una serie de virus menos conocidos pero potencialmente patógenos, originarios de Asia, están apareciendo ahora en Europa del Este, frecuentemente sin ser detectados por la falta de diagnósticos estandarizados.

Este estudio procedente de Polonia empleó la Amplificación por Cebador Único Independiente de Secuencia (SISPA, por sus siglas en inglés) combinada con secuenciación metagenómica —un enfoque potente que enriquece los ácidos nucleicos virales a partir de muestras biológicas complejas sin requerir conocimiento previo del patógeno objetivo—. Los investigadores procesaron 575 garrapatas recolectadas en campo (<em>Dermacentor reticulatus</em> e <em>Ixodes ricinus</em>) de múltiples localidades polacas, organizándolas en 20 muestras agrupadas.

El esfuerzo de secuenciación generó 280 ensamblajes virales que representan 28 especies o cepas de virus pertenecientes a 12 familias taxonómicas. De manera destacada, se identificaron cuatro patógenos humanos reconocidos en el 55 % de los grupos, lo que representa el 19,2 % del total de ensamblajes. El virus Alongshan (ALSV), miembro del grupo de los jingmenvirus y asociado a enfermedad febril en humanos, fue detectado en garrapatas <em>I. ricinus</em> con segmentos genómicos completos o casi completos, lo que marca la primera detección confirmada de ALSV en Polonia. El análisis filogenómico mostró que las cepas polacas de ALSV se agrupan junto con otras secuencias europeas, sin evidencia de recombinación. El virus de garrapata Tacheng 1 (TcTV-1) se encontró en el 35 % de los grupos de ambas especies de garrapatas, lo que representa la primera asociación documentada a nivel mundial de TcTV-1 con <em>I. ricinus</em>. El virus de garrapata Tacheng 2 (TcTV-2) y el virus Nuomin (NUMV), o un chuvirus estrechamente relacionado, también fueron identificados en <em>I. ricinus</em>; los análisis filogenéticos de máxima verosimilitud sugieren la existencia de clados virales geográficamente segregados en toda Europa.

Las implicaciones son significativas: estos virus, documentados hasta ahora principalmente en poblaciones de garrapatas asiáticas, están demostrablemente activos en Europa Central y del Este. Su detección en <em>I. ricinus</em> —una garrapata muy prevalente, ampliamente distribuida y la más común que pica a humanos en Europa— aumenta la probabilidad de exposición humana y de enfermedades potencialmente no reconocidas. La ausencia de herramientas diagnósticas serológicas y moleculares validadas para estos agentes significa que las infecciones podrían pasar desapercibidas de forma sistemática tanto en entornos clínicos como de vigilancia epidemiológica.

Entre las limitaciones importantes cabe señalar la naturaleza transversal y agrupada del muestreo, que restringe la capacidad de determinar tasas de infección precisas por garrapata individual o de evaluar la dinámica de transmisión a lo largo del tiempo. La relevancia en salud pública de ALSV, TcTV-1, TcTV-2 y NUMV en las poblaciones humanas europeas aún no está completamente definida, y se requieren más estudios clínicos y epidemiológicos.