La creatina es el único auxiliar ergogénico probado para nadadores competitivos

Los nadadores de competición se encuentran entre los mayores consumidores de suplementos deportivos de cualquier deporte olímpico; sin embargo, la evidencia rigurosa sobre qué suplementos mejoran realmente el rendimiento en el agua ha sido fragmentada. Esta revisión sistemática y metaanálisis de 2025, realizada por investigadores de la Universidad de Sevilla, buscó cerrar esa brecha agrupando datos de ensayos controlados con placebo y aplicando síntesis estadística formal.

Siguiendo las directrices PRISMA, se realizaron búsquedas en seis bases de datos desde el año 2000 hasta febrero de 2023, utilizando términos que combinaban «suplemento», «ayuda ergogénica», «natación» y «deporte acuático». De los miles de registros revisados, 23 estudios cumplieron los criterios de inclusión: diseños cruzados, aleatorizados, simple o doble ciego, que comparaban un suplemento deportivo con placebo en nadadores de competición en piscina, con una prueba contrarreloj de natación como resultado principal. Los 422 participantes eran un 61,8% hombres y un 38,2% mujeres, y cubrían distancias de 50 m a 800 m. La calidad metodológica fue alta: 16 estudios (69,6%) obtuvieron una calificación de excelente y 7 (30,4%) de buena en la escala PEDro. El riesgo de sesgo se evaluó con la herramienta Cochrane RoB2, y la certeza de la evidencia se clasificó mediante el marco GRADE.

Los metaanálisis se realizaron únicamente cuando había tres o más estudios disponibles por suplemento. La creatina emergió como el único suplemento con un efecto estadísticamente significativo sobre el rendimiento en natación (Hedges g = −0,46; IC 95%: −0,75 a −0,17; p = 0,002; I² = 11%), lo que representa un beneficio de pequeño a moderado con baja heterogeneidad. Ningún otro suplemento individual —incluyendo cafeína, bicarbonato de sodio, beta-alanina o zumo de remolacha— alcanzó significación estadística en el metaanálisis. No obstante, la síntesis narrativa señaló que la cafeína a dosis de 3–6 mg/kg administrada 60 minutos antes de la competición muestra beneficios direccionales consistentes entre estudios, en consonancia con la literatura más amplia sobre nutrición deportiva. El bicarbonato de sodio y la beta-alanina, ambos agentes tampón del pH analizados conjuntamente dada su mecanismo compartido de atenuación de la acidosis, mostraron tendencias hacia el beneficio específicamente en pruebas de distancia media (100–400 m), donde la contribución energética glucolítica es mayor.

La certeza de la evidencia según GRADE se calificó como baja o muy baja para todos los suplementos, debido al pequeño tamaño muestral (menos de 300 participantes por comparación), la imprecisión y, en el caso de los suplementos con menos de tres ensayos, la insuficiencia de datos para realizar un metaanálisis. Los análisis de sensibilidad confirmaron que ningún estudio individual influyó de forma desproporcionada en ninguna de las estimaciones agrupadas.

Estos hallazgos tienen un peso práctico importante: los entrenadores y nutricionistas deportivos que trabajan con nadadores de competición pueden tener una confianza razonable en la suplementación con creatina para la mejora del rendimiento, especialmente en pruebas de velocidad y distancia media que someten a mayor demanda los sistemas fosfagénico y glucolítico. Sin embargo, la base de evidencia sigue siendo limitada en volumen, y se necesitan ensayos con mayor potencia estadística —especialmente para la cafeína, el zumo de remolacha y la combinación bicarbonato-beta-alanina— antes de poder generalizar recomendaciones firmes a todas las disciplinas de natación y niveles competitivos.