Adultos Chinos Pierden la Mitad de su Capacidad Funcional Después de los 60 Años, Según un Gran Estudio

A medida que la población mundial envejece rápidamente, comprender cómo las capacidades físicas y mentales disminuyen a lo largo de la vida adulta es esencial para diseñar intervenciones eficaces de envejecimiento saludable. El concepto de Capacidad Intrínseca (IC) de la OMS — que abarca la locomoción, la cognición, la vitalidad, el bienestar psicológico y la función sensorial — ofrece una perspectiva funcional y no centrada en la enfermedad para esta evaluación. Sin embargo, la mayor parte de la investigación previa sobre IC se ha centrado en adultos mayores de entornos occidentales, dejando una brecha crítica en los datos poblacionales de China y otros contextos asiáticos.

Este estudio utilizó datos de referencia de la cohorte PENG ZU, un estudio longitudinal nacionalmente representativo de 17.086 adultos chinos de entre 25 y 89 años procedentes de múltiples provincias. La IC se midió en cinco dominios mediante cuestionarios de autoinforme y pruebas de rendimiento físico, incluyendo fuerza de agarre, velocidad de marcha, evaluaciones cognitivas e informes sensoriales autorreferidos. Se calculó una puntuación compuesta de IC mediante puntuaciones de dominio ponderadas estandarizadas en una escala de 0 a 100, lo que permite comparaciones interpretables entre grupos de edad y sexos.

La IC disminuyó de forma progresiva y continua a lo largo de la vida adulta, pero la tasa de deterioro se aceleró bruscamente después de los 60 años en los hombres y de los 62 años en las mujeres — identificados mediante regresión por tramos como puntos de inflexión formales. Las puntuaciones medias de IC cayeron de 67,8 (DE=14) en adultos menores de 60 años a 48,6 (DE=17) en los mayores de 60. De manera destacada, la variabilidad interindividual en la IC aumentó drásticamente después de los 60 años, con el coeficiente de variación incrementándose significativamente entre grupos de edad adyacentes — lo que indica una creciente heterogeneidad en las trayectorias de envejecimiento. Entre los participantes de 60 años o más, solo el 6% mantuvo una IC elevada, mientras que casi un tercio experimentó una pérdida de capacidad moderada a grave. El análisis por dominios reveló los mayores declives entre los 50–54 y los 85–89 años en cognición (60,7%), locomoción (52,9%), vitalidad (51,0%) y función sensorial (39,5%), mientras que el dominio psicológico se mantuvo relativamente estable a lo largo de la vida.

El ANOVA multivariante identificó la edad, el nivel educativo y la conciencia de salud como los tres factores más influyentes asociados con la IC. La conciencia de salud — operacionalizada como la creencia autorreferida en la responsabilidad personal para mantener la propia salud — se asoció de forma independiente con puntuaciones de IC más elevadas y también se asoció inversamente con la discapacidad en AVD/AIVD en todos los grupos de edad, lo que sugiere que puede reflejar comportamientos más amplios de promoción de la salud. Un mayor nivel educativo resultó igualmente protector. Estos hallazgos fueron consistentes entre sexos, aunque las mujeres mostraron puntos de inflexión ligeramente más tardíos y patrones algo diferentes a nivel de dominio.

Los principales puntos fuertes del estudio incluyen su gran muestra nacionalmente representativa que abarca un amplio rango de edad adulta (25–89 años), la evaluación multidominial de la IC que combina medidas objetivas y subjetivas, y la identificación de un factor novedoso y potencialmente modificable (la conciencia de salud). Las principales advertencias incluyen la naturaleza transversal del análisis de referencia (que limita la inferencia causal), la dependencia del autoinforme en varios dominios, y la posibilidad de que los individuos más sanos tuvieran mayor probabilidad de participar. El seguimiento longitudinal dentro de la cohorte PENG ZU será esencial para confirmar si los correlatos identificados — especialmente la conciencia de salud — predicen las trayectorias de IC a lo largo del tiempo.