La quimioterapia y el estilo de vida impulsan el deterioro funcional a largo plazo en mujeres mayores supervivientes de cáncer de mama

Las tasas de supervivencia al cáncer de mama han mejorado de forma notable, pero millones de supervivientes de mayor edad se enfrentan a una consecuencia poco reconocida: el envejecimiento funcional acelerado. Comprender qué factores impulsan el deterioro físico a largo plazo —y cuáles podrían proteger frente a él— es fundamental para orientar la atención de una población de supervivientes en rápido crecimiento.

Los investigadores utilizaron datos del Women's Health Initiative, una emblemática cohorte longitudinal, para comparar las trayectorias de función física a lo largo de 15 años en mujeres diagnosticadas con cáncer de mama localizado o regional frente a mujeres sin cáncer emparejadas por edad. El estudio incluyó a 6.462 supervivientes de cáncer localizado y 1.872 de cáncer regional, junto con 37.196 controles, con una mediana de edad de 72 años en el momento del diagnóstico o de la entrada al estudio. La función física se midió de forma repetida mediante el cuestionario RAND SF-36, y un subgrupo también fue evaluado mediante pruebas de fuerza de agarre y velocidad de marcha.

Las supervivientes mostraron descensos pronunciados en la función física poco después del diagnóstico, con una recuperación solo parcial a lo largo del tiempo, lo que dejó un déficit persistente respecto a sus pares sin cáncer. Las mujeres con enfermedad regional presentaron los mayores déficits (-6,8 puntos al año 1, -5,3 al año 10). Las que recibieron quimioterapia experimentaron las caídas más pronunciadas en la fase inicial (-7,1 puntos al año 1), con resultados consistentes entre las distintas clases de agentes. La fuerza de agarre y la velocidad de marcha siguieron patrones similares. Las supervivientes de mayor edad (70+) mostraron déficits más grandes y sostenidos en comparación con las mujeres más jóvenes, quienes se recuperaron mejor tras el descenso inicial.

De manera destacada, el estilo de vida previo al diagnóstico emergió como un factor modificador de peso. Las mujeres con estilos de vida más saludables antes del diagnóstico mantuvieron una mayor reserva funcional y demostraron una mejor recuperación durante el seguimiento. Aquellas con estilos de vida de mayor riesgo presentaron una función física persistentemente más baja independientemente del estado oncológico, lo que sugiere que el estilo de vida moldea la trayectoria de envejecimiento funcional con independencia del tratamiento oncológico.

El estudio subraya que la optimización del estilo de vida antes y después de un diagnóstico de cáncer constituye una diana de intervención con impacto real, no solo para los resultados oncológicos, sino también para preservar la capacidad física y la calidad de vida en supervivientes que envejecen. Las limitaciones incluyen la dependencia de datos únicamente a nivel de resumen, el diseño observacional y el posible confundimiento residual.