El análisis del aliento podría predecir quién responde a la inmunoterapia contra el cáncer

Las inmunoterapias con inhibidores de puntos de control inmunitario se han convertido en un pilar de la oncología moderna, ofreciendo remisiones duraderas en subconjuntos de pacientes con cáncer de pulmón, melanoma, cáncer de vejiga, cáncer de riñón y cáncer de cabeza y cuello. Sin embargo, persiste un desafío clínico fundamental: predecir qué pacientes responderán realmente. Los biomarcadores actuales, como la expresión de PD-L1 y la carga mutacional tumoral, son imperfectos, lo que deja a médicos y pacientes navegando en una incertidumbre considerable.

Este ensayo completado, dirigido por el University Health Network de Toronto, inscribió a 190 pacientes con tres tipos de tumores — cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC), melanoma y cáncer de riñón — para evaluar si el análisis del aire exhalado podría servir como biomarcador predictivo de respuesta a la inmunoterapia. El estudio utilizó tecnología de nariz electrónica (eNose) para capturar patrones de compuestos orgánicos volátiles (VOC) del aliento de los participantes, generando perfiles individualizados de señales eléctricas denominados breathprints.

Los VOC se originan en procesos metabólicos e inflamatorios que ocurren en todo el cuerpo; los compuestos pasan al torrente sanguíneo, se difunden hacia los pulmones y son exhalados. En teoría, la huella bioquímica del microambiente tumoral y la actividad inmunitaria de un paciente podrían reflejarse en estos gases exhalados, convirtiendo el aliento en una ventana hacia la biología sistémica sin necesidad de procedimientos invasivos.

El ensayo, que se desarrolló desde febrero de 2020 hasta principios de 2026, también incorporó resultados reportados por los propios pacientes junto con los datos de breathprints. La evidencia preliminar citada en el diseño del estudio sugería que patrones específicos de breathprints se correlacionan con el beneficio de la inmunoterapia, aunque únicamente a partir de este resumen no se han publicado resultados formales.

Si los breathprints demuestran ser predictivos, las implicaciones van mucho más allá de la oncología: las plataformas de biomarcadores no invasivos podrían acelerar la estratificación de pacientes, reducir la toxicidad innecesaria de los tratamientos y disminuir los costes sanitarios. Para el campo de la longevidad, los biomarcadores de aliento validados para el estado inmunitario e inflamatorio podrían eventualmente contribuir a una monitorización más amplia del envejecimiento y el riesgo de cáncer. Entre las advertencias se incluyen el diseño multitumoral, que complica la interpretación, y la ausencia de datos de resultados publicados.