La inflamación cerebral y la sepsis emergen en los brotes de sarampión en EE. UU. impulsados por la baja vacunación
Nuevos estudios de Carolina del Sur y Utah revelan complicaciones graves del sarampión, incluidas encefalitis y sepsis, principalmente en niños y adultos no vacunados.
Resumen
El sarampión está aumentando en todo Estados Unidos, con 2.238 casos confirmados hasta julio de 2026, una cifra que casi iguala la totalidad de los casos registrados en 2025. Nuevos estudios de Carolina del Sur y Utah documentan complicaciones graves en pacientes hospitalizados, entre ellas inflamación cerebral (encefalitis), sepsis, neumonía y niveles de oxígeno peligrosamente bajos. En Carolina del Sur, 2 de 13 pacientes hospitalizados desarrollaron encefalitis por sarampión y requirieron cuidados prolongados. En Utah, más de la mitad de los pacientes hospitalizados presentaron anomalías en el tórax detectadas mediante pruebas de imagen. La gran mayoría de los casos —más del 85% en ambos estados— se produjeron en personas no vacunadas. Los niños y adolescentes representaron tres cuartas partes de los casos en Carolina del Sur. Los expertos advierten que la disminución de las tasas de vacunación está impulsando directamente este resurgimiento, revirtiendo la eliminación del sarampión en Estados Unidos lograda en el año 2000.
Resumen detallado
El sarampión, erradicado en Estados Unidos en el año 2000, está protagonizando un peligroso resurgimiento, y nuevos datos clínicos revelan la gravedad de sus consecuencias. Dos estudios publicados en destacadas revistas médicas documentan desenlaces graves en grandes brotes ocurridos en Carolina del Sur y Utah, y ponen de manifiesto el coste real del descenso en las tasas de vacunación.
En Carolina del Sur, investigadores del Prisma Health Greenville Memorial Hospital analizaron 81 casos de sarampión entre octubre de 2025 y abril de 2026. Trece pacientes requirieron hospitalización y dos desarrollaron encefalitis por sarampión, una inflamación cerebral potencialmente mortal que puede causar daños permanentes. Ambos pacientes con encefalitis sufrieron hospitalizaciones prolongadas, y uno de ellos fue dado de alta en un centro de rehabilitación hospitalaria. Más del 72 % de todos los pacientes de Carolina del Sur no estaban vacunados, y el 75 % tenía 18 años o menos.
El brote de Utah, registrado entre junio de 2025 y abril de 2026, abarcó 602 casos confirmados. Entre los pacientes hospitalizados, el 54 % presentó hiponatremia o linfopenia, el 37 % mostró recuentos bajos de plaquetas y el 55 % evidenció anomalías en las imágenes torácicas. La mayoría requirió sueros intravenosos u oxígeno suplementario. Las tasas de hospitalización se situaron en torno al 8 %, en consonancia con el brote de Nueva York de 2018-2019. El 85 % de los casos de Utah correspondió a personas no vacunadas.
A nivel nacional, el CDC notifica 32 nuevos brotes y 2.238 casos hasta el 9 de julio de 2026, un ritmo que probablemente supere el total registrado en todo 2025. Entre ambos años, el 93 % de los casos se produjo en personas no vacunadas o con estado de vacunación desconocido. Expertos como el Dr. Paul Offit, del Children's Hospital of Philadelphia, señalan directamente la hesitancia vacunal de los padres como el principal factor determinante.
La implicación práctica es clara: la vacunación con MMR sigue siendo la herramienta más eficaz para prevenir el sarampión y sus complicaciones. Los adultos concienciados con su salud, especialmente los padres, deben verificar su propio estado de vacunación y el de sus hijos, sobre todo ante la propagación comunitaria en curso.
Hallazgos clave
- 2 of 13 hospitalized South Carolina patients developed measles encephalitis, a life-threatening brain complication
- Over 85% of measles cases in both Utah and South Carolina occurred in unvaccinated individuals
- 55% of hospitalized Utah patients showed chest radiograph abnormalities; most needed IV fluids or oxygen
- 75% of South Carolina measles patients were aged 18 or younger, highlighting risk to children
- U.S. measles cases in 2026 are on pace to exceed 2025's record total of 2,289 confirmed cases
Metodología
Se trata de un informe de noticias que resume dos estudios revisados por pares publicados en el New England Journal of Medicine y NEJM Evidence. Ambos estudios son análisis observacionales de brotes provenientes de sistemas de salud estatales, y proporcionan datos clínicos del mundo real. La credibilidad de las fuentes es alta dado el prestigio de las publicaciones y las afiliaciones institucionales.
Limitaciones del estudio
El artículo resume datos de brotes de dos estados y puede no ser completamente representativo de los patrones nacionales de gravedad del sarampión. Las tasas de hospitalización variaron entre los brotes y algunos datos de los pacientes estaban incompletos. La metodología completa del estudio y los detalles demográficos de los pacientes deben consultarse en las publicaciones primarias.
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