Una mejor calidad de la dieta ralentiza el envejecimiento biológico, y la forma del cuerpo es el intermediario clave

Las personas con la misma edad cronológica pueden diferir mucho en la rapidez con la que envejecen sus cuerpos. La Phenotypic Age combina nueve marcadores sanguíneos de rutina con la edad cronológica. Predice las enfermedades crónicas y la mortalidad mejor que los cumpleaños por sí solos. La calidad de la dieta es un factor modificable, pero se comprende poco cómo podría ralentizar el envejecimiento biológico. Este estudio se preguntó si la forma del cuerpo ayuda a explicar el vínculo y qué medida de la forma corporal lo hace mejor.

Los investigadores analizaron datos de la National Health and Nutrition Examination Survey de 2005 a 2010, que abarcaban a 12.511 adultos estadounidenses de entre 20 y 85 años tras excluir a quienes carecían de datos de dieta, biomarcadores o medidas corporales. La calidad de la dieta se midió con el Healthy Eating Index-2015 (de 0 a 100), promediado a partir de dos recordatorios de 24 horas. La aceleración de la edad fenotípica fue el residuo de la edad fenotípica regresada sobre la edad cronológica, de modo que los valores positivos indican un envejecimiento más rápido. Los modelos se ponderaron según el diseño muestral y se ajustaron por datos demográficos, tabaquismo, consumo de alcohol, cáncer, hipertensión y calorías totales. La diabetes se excluyó del modelo principal porque la glucosa forma parte del algoritmo de edad.

Los adultos con envejecimiento acelerado representaron el 13% de la muestra ponderada. Eran mayores, con más frecuencia de raza negra no hispana, y presentaban más hipertensión (47% frente a 28%) y diabetes (23% frente a 5,6%). Su IMC mediano era de 31 frente a 27, y su puntuación mediana de dieta era menor (48 frente a 51, P<,001). En los modelos totalmente ajustados, cada aumento de 1 punto en la puntuación de dieta se asoció con un 2% menos de probabilidades de envejecimiento acelerado (OR 0,98; IC del 95%: 0,98 a 0,99; P<,001). El cuartil superior tuvo un 33% menos de probabilidades que el cuartil inferior (OR 0,67; 0,57 a 0,77), y el tercer cuartil tuvo un 19% menos (OR 0,81). El segundo cuartil no mostró diferencias significativas (OR 0,92; P=,206). El análisis con splines mostró una relación dosis-respuesta lineal sin umbral (P=,490).

Las puntuaciones de dieta más altas se asociaron con valores más bajos en los cuatro índices de forma corporal, y cada índice se asoció con una mayor aceleración del envejecimiento. El efecto total fue de aproximadamente 0,06 años menos de aceleración por punto de dieta. El cociente cintura-estatura medió el 29,23% de la asociación y el Body Roundness Index el 28,90%. El IMC medió el 22,32%, y el A Body Shape Index solo el 7,62%. Por tanto, aproximadamente el 70% de la asociación no se explicó por ninguna medida individual de la forma corporal. Las medidas de adiposidad central captaron más de la vía entre dieta y envejecimiento que el IMC.

La edad modificó la asociación (P de interacción <,001). Fue más intensa en adultos de 20 a 39 años (OR 0,97) y más débil en los de 60 años o más (OR 0,99; 0,98 a 1,00). La raza y el origen étnico también mostraron una interacción significativa (P=,039), aunque la asociación fue inversa por igual en adultos blancos, negros y mexicoamericanos (OR 0,98 en cada grupo). Los autores proponen que la grasa visceral libera TNF-alfa e IL-6, lo que favorece la inflamación crónica, la resistencia a la insulina y el estrés lipotóxico que alimentan la senescencia celular.

El estudio es transversal, por lo que no puede establecer que la dieta cambie la forma del cuerpo ni que la forma del cuerpo modifique el envejecimiento. Las estimaciones de mediación dependen de un orden causal asumido y de la ausencia de factores de confusión no medidos. Los recordatorios de un solo día pueden estimar de forma errónea la ingesta habitual, y factores como la actividad física no se incluyeron en los modelos. El efecto por punto de dieta es pequeño, aunque las diferencias entre cuartiles son relevantes. Estos hallazgos respaldan, pero no demuestran, un enfoque combinado que mejore la dieta y reduzca la adiposidad central.