El aerosol de benzocaína antes de una ecografía cardíaca desencadena un trastorno sanguíneo peligroso
Un caso clínico revela cómo el uso rutinario de spray de benzocaína en garganta antes de un procedimiento de ETE provocó una metahemoglobinemia potencialmente mortal en una paciente vulnerable.
Resumen
Un caso clínico publicado en *Hospital Pharmacy* describe a una paciente con sepsis y anemia que desarrolló metahemoglobinemia grave tras recibir spray de benzocaína antes de un ecocardiograma transesofágico (ETE). La condición provocó insuficiencia respiratoria, lo que pone de manifiesto una complicación infrecuente pero grave de un anestésico local de uso habitual. La metahemoglobinemia ocurre cuando la hemoglobina se oxida a una forma incapaz de transportar oxígeno, lo que produce hipoxia tisular a pesar de que los niveles de oxígeno sean normales en la pulsioximetría estándar. El caso subraya la importancia de que los clínicos estén alerta, reconozcan el cuadro de forma precoz y administren tratamiento oportuno con azul de metileno, especialmente en pacientes con condiciones preexistentes como anemia o sepsis que aumentan la vulnerabilidad al estrés oxidativo.
Resumen detallado
El spray de benzocaína es un anestésico local estándar utilizado antes de procedimientos endoscópicos, incluida la ecocardiografía transesofágica (TEE), para suprimir el reflejo nauseoso y mejorar el confort del paciente. Aunque se considera ampliamente seguro, la benzocaína conlleva un riesgo bien documentado pero subestimado de inducir metahemoglobinemia adquirida: una afección potencialmente mortal en la que la hemoglobina se oxida a metahemoglobina, volviéndola incapaz de liberar oxígeno a los tejidos.
Este reporte de caso, elaborado por Thompson, Rafique y Bhandari y publicado en Hospital Pharmacy (2026), documenta a un paciente con sepsis y anemia concurrentes que se sometió a una TEE y desarrolló posteriormente una metahemoglobinemia lo suficientemente grave como para causar insuficiencia respiratoria. La combinación de anemia preexistente y sepsis probablemente amplificó la susceptibilidad del paciente al daño oxidativo de la hemoglobina, ya que estas afecciones reducen la reserva fisiológica y las defensas antioxidantes del organismo.
Un desafío diagnóstico crítico en la metahemoglobinemia es que la pulsioximetría estándar no es fiable: habitualmente registra una saturación de oxígeno falsamente elevada, enmascarando el verdadero grado de hipoxemia. El diagnóstico definitivo requiere co-oximetría, que puede medir directamente los niveles de metahemoglobina en sangre arterial. Los síntomas pueden incluir cianosis, cefalea, mareos, disnea, alteración de la consciencia y, en casos graves, colapso cardiovascular. En este paciente, la presentación fue lo suficientemente grave como para precipitar una insuficiencia respiratoria, lo que requirió una intervención urgente.
El tratamiento de primera línea para la metahemoglobinemia significativa es el azul de metileno intravenoso, que actúa como transportador de electrones para reducir la metahemoglobina de nuevo a hemoglobina funcional a través de la vía de la metahemoglobina reductasa dependiente de NADPH. Los autores revisan la bibliografía existente y destacan que el azul de metileno es eficaz y de acción rápida cuando se administra de forma adecuada. Sin embargo, está contraindicado en pacientes con deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD), en quienes pueden considerarse terapias alternativas como el ácido ascórbico o la exanguinotransfusión.
Los autores abogan por una mayor vigilancia clínica, especialmente en poblaciones de alto riesgo, como pacientes de edad avanzada, aquellos con anemia de base, enfermedad cardiopulmonar, sepsis o deficiencias enzimáticas conocidas. Dado que existen alternativas más seguras a la benzocaína —incluidos los sprays a base de lidocaína—, el caso plantea interrogantes sobre el uso rutinario de la benzocaína como anestesia preprocedimiento y si la estratificación del riesgo debería orientar la elección anestésica antes de una TEE.
Hallazgos clave
- Benzocaine spray before TEE caused severe methemoglobinemia and respiratory failure in a patient with sepsis and anemia.
- Standard pulse oximetry is unreliable for detecting methemoglobinemia; co-oximetry is required for accurate diagnosis.
- Methylene blue is the first-line antidote, rapidly reversing methemoglobin by restoring normal hemoglobin function.
- Pre-existing anemia and sepsis likely increased the patient's susceptibility to oxidative hemoglobin injury.
- Clinicians should consider safer anesthetic alternatives to benzocaine in high-risk patients undergoing endoscopic procedures.
Metodología
Se trata de un reporte de caso clínico individual que describe una reacción adversa a un medicamento tras la administración de spray de benzocaína antes de una ecocardiografía transesofágica (ETE). Los autores complementan el caso con una revisión narrativa de la literatura existente sobre la metahemoglobinemia inducida por benzocaína y su manejo.
Limitaciones del estudio
Como reporte de caso único, la generalizabilidad es limitada y no se proporcionan datos cuantitativos de dosis-respuesta. El texto completo en XML tenía acceso restringido, por lo que no fue posible extraer por completo detalles clínicos precisos, como la dosis de benzocaína, los niveles de metahemoglobina y el cronograma exacto del tratamiento.
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