La ashwagandha reduce el peso corporal en 8,5 kg y disminuye drásticamente el estrés a lo largo de 24 semanas

El estrés crónico y el exceso de peso corporal forman un ciclo que se retroalimenta a sí mismo: el estrés eleva el cortisol, lo que promueve la acumulación de grasa visceral, aumenta el apetito y genera antojos de alimentos reconfortantes con alto contenido calórico, todo lo cual agrava aún más el estrés. Romper este ciclo es un reto central en la salud metabólica. La ashwagandha (<em>Withania somnifera</em>), una hierba adaptógena bien caracterizada utilizada en la medicina ayurvédica, ha demostrado efectos reductores del estrés y del cortisol en estudios anteriores, lo que la convierte en un candidato plausible para el manejo combinado del estrés y el peso.

Este ensayo prospectivo, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo incluyó a 100 adultos de entre 19 y 65 años con un IMC de entre 25,0 y 39,9 kg/m² en un único centro en Bombay, India. Los participantes fueron aleatorizados en proporción 1:1 para recibir 300 mg de extracto de raíz de ashwagandha KSM-66 estandarizado (>5% de withanólidos por HPLC) o un placebo de almidón idéntico dos veces al día durante 24 semanas. No se prescribieron modificaciones dietéticas ni de ejercicio específicas. Las evaluaciones se realizaron al inicio del estudio y en las semanas 4, 12 y 24. El análisis final de eficacia incluyó a 91 participantes (45 ARE, 46 placebo).

En cuanto a los criterios de valoración primarios, ARE produjo una reducción media del peso corporal de 8,46 ± 3,86 kg en comparación con 2,41 ± 2,07 kg con placebo, una diferencia de aproximadamente 6 kg (P < 0,0001, d de Cohen = –1,919, lo que indica un tamaño del efecto grande). El IMC disminuyó 3,31 ± 1,57 kg/m² con ARE frente a 0,93 ± 0,79 kg/m² con placebo (P < 0,0001). La divergencia significativa entre los grupos ya era evidente en la semana 4 y continuó ampliándose hasta la semana 24. En cuanto a los criterios de valoración secundarios, ARE produjo mejoras estadísticamente significativas frente al placebo en el estrés percibido (PSS-10), la calidad de vida relacionada con la salud (componentes físico y mental del SF-12), la intensidad del antojo de alimentos (FCQ-T) y la satisfacción subjetiva (SSS), todos con P < 0,05.

Los datos de seguridad fueron tranquilizadores. Siete participantes del grupo ARE y seis del grupo placebo notificaron efectos adversos leves y transitorios (náuseas, dolor abdominal, somnolencia), todos resueltos sin intervención. Los paneles de laboratorio exhaustivos —que incluyeron hemograma completo, pruebas de función hepática, pruebas de función renal, perfil lipídico, hormonas tiroideas (T3/T4), glucosa en ayunas y HbA1c— no mostraron cambios clínicamente relevantes respecto al valor inicial en ninguno de los grupos, lo que confirma un perfil de seguridad favorable a lo largo de seis meses de uso.

El mecanismo propuesto se centra en la modulación por parte de ARE del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HHS), que reduce la secreción de cortisol y, con ello, atenúa la estimulación del apetito y el almacenamiento de grasa inducidos por el estrés. Las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y metabólicamente potenciadoras complementarias de los withanólidos pueden favorecer aún más la utilización de grasa frente a su almacenamiento. Aunque los resultados son convincentes, el diseño en un único centro, la duración relativamente corta de 24 semanas, la ausencia de medición directa del cortisol en todos los momentos (reportado al inicio y en las semanas 4, 12 y 24, pero con resultados no completamente detallados en el texto disponible) y la falta de seguimiento dietético son advertencias importantes. La replicación independiente en poblaciones más amplias y multicéntricas reforzaría la confianza en estos hallazgos.